在各類實驗室中，操作時容易產生有害氣體、濕氣，為了保護使用者的安全，防止實驗中的污染物質向實驗室擴散，在污染源附近要使用通風柜。從前通風柜擔負實驗臺的輔助功能。近年來考慮到改善實驗環境，在實驗臺上進行的實驗逐漸轉移到通風柜內，這就要求在通風柜里要有最適于設備使用的功能。特別是大多新建的實驗室都要求有空調。由于通風柜在生化實驗室中占有非常重要的位置，從改善實驗室環境、改善勞動衛生條件，提高工作效率等方面考慮，通風柜的使用更加重要。使用通風柜的目的是排出實驗中產生的有害氣體，保護實驗人員的健康，也就是說要有高度的安全性和優越的操作性。
通風柜應具有如下功能：
（1） 釋放功能
應具備將通風柜內部產生的有害氣體用吸收柜外氣體的方式，使其稀釋后排出室外的機構。
（2） 不倒流功能
應具有在通風柜內部由排風機產生的氣流將有害氣體從通風柜內部不反向流進室內的功能。為確保這一功能的實現，一臺通風柜與一臺通風機用單一管道連接是的方法，不能用單一管道連接的，也只限于同層同一房間的可并連，通風機盡可能安裝在管道的末端（或層頂處）。
（3） 隔離功能
在通風柜前面應用不滑動的玻璃視窗將通風柜內外進行分隔。
（4） 補充功能
應具有在排出有害氣體時，從通風柜外吸入空氣的通道或替代裝置。
（5） 控制風速功能
為防止通風柜內有害氣體逸出，需要有一定的吸入速度。決定通風柜進風的吸入速度的要素有：實驗內容產生的熱量及與換氣次數的關系。其中主要的是實驗內容和有害物的性質。
（6） 耐熱及耐酸堿腐蝕功能
通風柜內有的要安置電爐，有的實驗產生大量酸堿等有毒有害氣體具有極強的腐蝕性。通風柜的臺面，襯板、側板及選用的水咀、氣咀等都應具有防腐功能。在半導體行業或腐蝕性實驗中使用硫酸、硝酸、氫氟酸等強酸的場合還要求通風柜的整體材料必須防酸堿，須采用不銹鋼或PVC材料制造。
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